Les 5 éléments ?
Le jeune Aristote a ajouté aux quatre éléments fondamentaux identifiés par Empédocle - l'eau, la terre, l'air et le feu - un cinquième élément on encore une quinte essence : l'Ether. Ce dernier élément constitue de son point de vue le substrat des corps célestes non soumis aux changements de qualités ou de dimensions qui se déplace en cercle ce qui explique le mouvement circulaire des étoiles (en réalité dû à la rotation de la terre). Nous accordons souvent la dénomination de cosmos ou d'univers à ce 5ème élément.
Dans un premier temps, l'Univers est donc considéré par l'homme comme le cinquième élément et demeurera présenté de cette manière. Ce classement semble pouvoir s'expliquer par son éloignement de l'humain qui ne peut ni le toucher ni y apporter à l'époque un début d'explication, et par le caractère mystérieux qui en ressort ainsi.
La connaissance scientifique permet aujourd'hui d'expliquer une large partie de la création de l'univers depuis son premier instant jusqu'aux origines de la création de la vie. Sous cet angle, le cinquième élément remonte à la première place du classement si l'on le retient le critère chronologique.
La création de l'univers est en fait celle des premiers composants qui par de multiples agencements sur de très longues périodes vont permettre la naissance de ce que nous identifions, entre autres, comme les quatre autres éléments ainsi que le vivant. Il apparaît dès lors difficile de réaliser un quelconque classement. Effectivement, tout est matière…
Doit-on retenir comme titre : « les 4 éléments et le 5ème » ou le « 5ème élément et les 4 autres » ? La formulation « Les cinq éléments » allège la formule et apparaît plus adapté. Dans cet esprit, le présent ouvrage abordera dans un premier temps la création de l'univers puis l'eau, l'air, le terre et le feu, éléments qui accompagnent notre vie terrestre.
